サイレント・チャリティーオークション

　最後の出航日の翌日は、リフレッシュデーとなった。相変わらず、新聞とブッカーは休みではない。
　明日に惑星の会合イベントを控え、私はなんとなくデッキに出ては空を眺める。

　空青く波静かで快晴。
　天気は私の責任ではないのだが、記事を書いたのは私であり、惑星の会合のために２コマを一ヶ月ほど前から局長に予約していたのも私である。
　もし記事が入ったら駄目だよ？とのことだったが、実際には４コマ開いてしまい、急遽クイズ問題などが挿入された。
　それはさておき。
　これから船はハワイの少し上を通る予定で、これからは暑くなることが予想される。
　私は温熱下着やセーター、厚手のカーディガン類、上着、ひざ掛けなどをきちんと畳んで仕舞い込んだ。

　さて、船内はリフレッシュデーだが、ピースボート主催で小さな催し物が開かれていた。
　ひとつは映画だが、もうひとつはサイレント・オークションというものだ。
　これは普通のオークションと違って、ひとところに集まって競り合うのではなく、オークションの物品が集められてその前に紙が貼られ、入札者はその紙に名前と値段を記していく。
　最後に一番高い金額を入札していた人が勝ちで、その物品を競り落とせるというシステムだ。
　前にやったオークションと同じく、集まったお金はパレスチナ難民支援の『サナアプロジェクト』と、イラク難民支援機構の『カリタス』に贈られる。
　新聞を作る合間に見てみると、イラク人アーティストの作品やギリシャのオーガニック石けんなどにはどんどん書き込みがあるのに、一個だけ書き込みが無いミソッカスな品物があった。
　それは北欧のとある団体が、自然保護のために作成している作品のひとつで、木の皮をつかった小物入れのような、そうでないような、なんとも微妙な作品だった。北欧テイストか、北欧デザインの一種かと思ったが、どうにも前衛的すぎるデザインなのか、よくわからない。あまりに微妙な佇まいというか、ポジションというか、なんだかそんなモノだからか、一人の入札者もない。
　木の皮だから、底が丸い。小物入れにしては不安定である。だから、小物入れと思い込んでいるのは私の先入観であって、もしかしたら小物入れでは無いのかもしれない。
　こういう仲間外れ君を見ると無性に気になる私は、ちょうど隣にいたＧＥＴのまとめ役の先生に聞いてみた。
「これ、何でしょうね？誰も入札していませんが」
「小物入れじゃないかなぁ？そのうち、誰か入札するでしょう」
　やはり小物入れか。
　私は納得し、呼び水のつもりで名前と最低入札額を書き込んでおいた。

　ところが、新聞を出し終わり、ひょいとオークション会場をのぞいてみると、ミソッカスな小物入れ君は私が落札していた。つまり、私以外に誰も入札者がいなかったのである。

　商品は後日受け渡しとなり、ピースボートセンターで引き渡してもらった。
　８００円で入札したはずだが１０００円に値上がっており、しかし担当のプログラムディレクター氏は果てしなく疲れた顔をしていて、私は寄付だと割り切って千円支払った。
　小物入れ君を受け取り、私は新聞局のブースに戻って、そこにいる新聞とブッカーのメンバーにそれを見せて聞いてみた。
「これ、何に見える？」
「…えーと」
「…さぁ？」
「……小物入れ？」
　やはり小物入れか。
　私は納得し、船上で小物入れとして使っていた。
　家に持ち帰ったあとも、散々「何コレ？」と聞かれた小物入れ君は、やはり小物入れとして今も活躍している。

　そういえば、写真を撮った気もしたが、この小物入れ君の写真は結局見つからなかった。